การแบ่งเซลล์ในฟอสซิลที่มีการโต้เถียงทำให้พวกมันอยู่นอกอาณาจักรสัตว์
ฟอสซิล “สัตว์” ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักอาจอาศัยอยู่สล็อตแตกง่ายในอาณาจักรที่ไม่ถูกต้อง ภาพใหม่ชี้ให้เห็นว่าหยดจากจีนอายุ 570 ล้านปีไม่ใช่ตัวอ่อนของสัตว์อย่างที่คิด แต่เป็นซีสต์ที่ปล่อยสปอร์บางชนิด “พวกมันไม่ใช่สัตว์และไม่ใช่ตัวอ่อน” Stefan Bengtson นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งสวีเดนในสตอกโฮล์มกล่าว งานนี้ทำร่วมกับเพื่อนร่วมงานรวมถึง Philip Donoghue จาก University of Bristol ในอังกฤษ ปรากฏใน 23 ธันวาคมScience
ฟอสซิลเหล่านี้มาจากการก่อตัวของหิน Doushantuo ทางตอนใต้ของจีน ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นตัวแทนของสาหร่าย ฟอสซิลถูกจัดประเภทใหม่เป็นสัตว์ในปี 2541 โดยพิจารณาจากการแบ่งเซลล์ของพวกมัน Blobs ที่ติดอยู่ในระยะต่างๆ ของการแบ่งตัวแสดงให้เห็นว่าพวกมันแบ่งออกเป็นสองเซลล์ จากนั้นสี่ แปด และต่อไปเรื่อยๆ โดยที่ร่างกายไม่โตขึ้น – กระบวนการที่เรียกว่า palintomy
นักวิทยาศาสตร์ได้โต้เถียงกันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาว่าการแบ่งเซลล์นี้หมายถึงอะไร โดยบางคนโต้แย้งว่าฟอสซิลเป็นตัวแทนของแบคทีเรียขนาดยักษ์มากกว่าสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์
กลุ่มของ Bengtson ใช้รังสีเอกซ์พลังงานสูงเพื่อสำรวจฟอสซิล Doushantuo จำนวน 450 ตัว โดยการติดตามการเจริญเติบโตของ Blobs ไปสู่ขั้นตอนการพัฒนาขั้นสูงกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ เคยทำ ทีมงานพบว่าฟอสซิลไม่ได้เริ่มพัฒนาเนื้อเยื่อชนิดใหม่อย่างที่สัตว์จะทำ เซลล์เหล่านี้ยังคงแบ่งตัวผ่าน palintomy ทำให้เกิดเซลล์ขนาดเล็กขึ้นที่สูญเสียรูปร่างไปในที่สุดและถูกบีบออกราวกับว่าถูกปล่อยออกมาเป็นสปอร์
“ฉันคิดว่ามันน่าสนใจมากกว่าถ้าพวกมันเคยเป็นสัตว์” Bengtson กล่าว
นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าซากดึกดำบรรพ์อาจอยู่ในกลุ่มของสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า Mesomycetozoea ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากบรรพบุรุษร่วมกันสุดท้ายของสัตว์และเชื้อรา แต่ก่อนบรรพบุรุษร่วมกันสุดท้ายของสัตว์ที่มีชีวิต
ชื่อของฟอสซิลสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกยังไม่มีผู้อ้างสิทธิ์ ในเดือนกันยายนที่งาน Evolution & Development Bengtson และคณะชาวจีนเสนอว่าฟอสซิลอีกชนิดที่มีอายุใกล้เคียงกับ Doushantuo blobs เป็นหวีประเภทแรกๆ แต่การตีความนั้นยังคงเป็นที่ถกเถียง เช่นเดียวกับคำกล่าวอ้างอื่นๆ ของสัตว์ยุคแรกๆ
Nicholas Butterfield จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษเขียนว่า
การค้นหาสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดอาจไม่ได้มาจากการค้นหาซากทางกายภาพของพวกมัน แต่เป็นการจำแนกวิธีที่พวกมันเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของพวกมัน
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันของเรา การขุดเพิ่มเติมใกล้ฟันเผยให้เห็นชิ้นส่วนของซี่โครงอีกอันของราล์ฟยาว 20 ซม. กระดูกไดโนเสาร์อีกสองสามชิ้นที่ถูกกัดเซาะอย่างหนักปรากฏขึ้น แต่เมอร์ฟีบอกว่าพวกมันอาจไม่ใช่ของราล์ฟเพราะกระดูกฟอสซิลของเขามักจะอยู่ในสภาพดี
นอกจากนี้เรายังพบฟอสซิลพืชที่อาจให้เบาะแสเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่ราล์ฟเสียชีวิต Cris E. Merta นักธรณีวิทยาจากเมือง Sheboygan รัฐ Wis. สังเกตว่าเมื่อมองแวบแรก ต้นไม้เหล่านี้ดูคล้ายกับต้นกกในปัจจุบัน ดังนั้นบริเวณนี้จึงอาจเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำ
Melissa V. Connely นักธรณีวิทยาจาก Casper College ใน Wyoming กล่าว
วันอังคารที่ 4 กรกฎาคม : หลังอาหารเช้า เมอร์ฟีพาพวกเราสองสามคนไปที่ฟาร์มปศุสัตว์ที่อยู่ใกล้เคียง ทีมขุดของปีที่แล้วพบกระดูกสองสามชิ้นอยู่ใต้พื้นผิวที่เคลือบด้วยทราย สิ่งสกปรก และเศษกระดูก ห่างออกไปประมาณ 50 เมตร กลุ่มค้นพบส่วนปลายของกระดูกโคนขายาว 2 เมตรยื่นออกมาจากพื้น งานของเราในวันนี้คือการถอดเสื้อแจ็กเก็ตพลาสเตอร์ที่ปกป้องกระดูกนั้นในฤดูหนาว—จากสภาพอากาศเลวร้ายและจากกีบแหลมของวัวที่กินหญ้า จากนั้นเราจะขุดลึกลงไปรอบๆ กระดูกเพื่อให้สามารถเอาฟอสซิลออกได้ในสัปดาห์ต่อมา
เนื่องจากหินที่นี่แข็งกว่าที่เหมืองราล์ฟมาก เราจึงต้องเรียนรู้พื้นฐานของการใช้ค้อนลมขนาดเล็กที่ขับเคลื่อนด้วยลมอัด เราผลัดกันทำลายก้อนหิน
ขณะที่เราทำงานห่างจากกระดูกโคนขาหลายเซนติเมตร เราก็มองหากระดูกที่ยังไม่เคยค้นพบจากไดโนเสาร์ตัวเดียวกันอยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้เรายังต้องระมัดระวังไม่ให้เกิดความเสียหายกับส่วนปลายของกระดูกที่เคยสัมผัสกับองค์ประกอบต่างๆ ก่อนการค้นพบ
หินที่ไซต์นี้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่มีขนาดเท่าภาพย่อหรือใหญ่กว่า จึงเป็นความท้าทายที่จะปัดเป่าสิ่งเหล่านี้ออกไปให้พ้นทางในขณะที่เราทำงาน อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีจนกระทั่งหนึ่งในสมาชิกในทีมยกส้นเท้าไม่สูงพอเมื่อเขาก้าวถอยหลังข้ามกระดูกโคนขา อ๊ะ! เนื่องจากพื้นผิวด้านนอกของกระดูกส่วนใหญ่ถูกยึดติดด้วยกาวเหลว ชิ้นส่วนของแผ่นไม้อัดนั้นที่มีขนาดเท่ากับแผ่นรองที่ถูกต้องจึงหลุดลอกออก โดยเอาเศษกระดูกสองสามกำมือไปด้วย
เรายืนนิ่ง อ้าปากค้าง และเมื่อเราปิดค้อนลม ความเงียบก็ทำให้หูหนวก จากนั้นชุดของคำสาปพึมพำอย่างเงียบ ๆ หลังจากใช้เวลาหนึ่งนาทีหรือประมาณนั้นเพื่อฟื้นฟูความสงบ สมาชิกในทีมคนหนึ่งก็ดึงเมอร์ฟีออกจากบริเวณกระดูกที่อยู่ใกล้เคียงอย่างเขินอาย เราอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น ร้องขอความสำนึกผิด และเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด เห็นได้ชัดว่าผิดหวัง เมอร์ฟียืนเงียบอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร ถ้ามีใครบอกคุณว่าพวกเขาไม่เคยหักกระดูก [ไดโนเสาร์] แสดงว่าพวกเขาไม่ได้ขุดจริงๆ”
แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันที่แดดจัดเป็นวันแรกของสัปดาห์ แต่เราทำงานภายใต้ก้อนเมฆตลอดทั้งวันสล็อตแตกง่าย
