ฟอสซิลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ค้นพบในอเมริกาใต้คล้ายกับกระรอกฟันดาบ ‘Ice Age’
ตัวเล็กแต่ดูดุร้าย สมาชิกของกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกเว็บสล็อตด้วยนมที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งตอนนี้เรียกว่า ดรายโอสทอยด์ ถูกข่วนเพื่อดำรงอยู่เมื่อ 100 ล้านปีก่อนในเงามืดของไดโนเสาร์ นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบกะโหลกหายากและกระดูกอื่นๆ ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในอาร์เจนตินา ในวันที่ 3 พฤศจิกายนธรรมชาติ Guillermo Rougier จากมหาวิทยาลัย Louisville ในรัฐเคนตักกี้ และเพื่อนร่วมงานได้ตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่Cronopio dentiacutusซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการพยักหน้าให้ฟันที่แหลมคมของมัน
Dryolestoids มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่ที่เรียกว่า therians ซึ่งรวมถึงสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง เช่น หนูพันธุ์ Opossums และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในรกเช่นคน
มีการค้นพบฟอสซิลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงไม่กี่ตัวในอเมริกาใต้ในช่วงเวลานี้ ก่อนที่ยุคของไดโนเสาร์จะเข้าสู่ยุคของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการค้นพบนี้จะเปิดเผยเพิ่มเติมว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรกมีวิวัฒนาการแตกต่างกันในอเมริกาเหนือและใต้หรือไม่
ดีเอ็นเอชี้ให้เห็นถึงสายพันธุ์แมมมอธในอเมริกาเหนือที่ผสมข้ามสายพันธุ์
ลาสเวกัส — แมมมอธในอเมริกาเหนือสองสายพันธุ์หลักอาจเป็นเพียงสายพันธุ์เดียว การวิเคราะห์ดีเอ็นเอของซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ในยุคน้ำแข็งแสดงให้เห็นว่าแมมมอธขน ( Mammuthus primigenius ) ผสมพันธุ์กับสิ่งที่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นสปีชีส์ที่แยกจากกันและอยู่ทางใต้มากกว่า นั่นคือแมมมอธโคลัมเบีย ( Mammuthus columbi )
แม้ว่าสัตว์ที่แยกจากกันจะผสมพันธุ์กันในบางครั้ง แต่การผสมแมมมอธอาจเป็นมากกว่าความบังเอิญเป็นครั้งคราว Ross MacPhee จาก American Museum of Natural History ในนิวยอร์กซิตี้กล่าวว่าตัวอย่าง Columbian สองชิ้นมี DNA คล้ายขนสัตว์ที่สืบทอดมาจากแม่ของพวกเขาซึ่งนำเสนอข้อค้นพบในวันที่ 3 พฤศจิกายนในการประชุม Society of Vertebrate Paleontology
“แมมมอธขนยาวและแมมมอธโคลัมเบียอาจอยู่ใกล้กันมากจนควรถูกมองว่าเป็นสิ่งเดียวกัน” เขากล่าว “หนึ่งสายพันธุ์ที่ไม่ธรรมดา”
แมมมอธทั้งสองประเภทได้ท่องไปตามทุ่งทุนดราในอเมริกาเหนือเมื่อหลายหมื่นปีก่อน เชื่อกันว่าแมมมอธขนยาวขนาดเล็กนั้นอพยพมาจากยูเรเซีย ในขณะที่แมมมอธที่ใหญ่กว่านั้นถูกพิจารณาว่ามีถิ่นกำเนิดในอเมริกาเหนือ
การค้นพบใหม่นี้มาจากแมมมอธโคลัมเบียนตัวหนึ่งที่ได้รับการอนุรักษ์อย่างดีจากยูทาห์ และตัวที่สองที่ได้รับการอนุรักษ์น้อยกว่าจากไวโอมิง การวิเคราะห์ดีเอ็นเอวางทั้งสองไว้บนกิ่งเดียวกันของแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลตามพันธุกรรมเป็นกระจุกของขน
ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้ MacPhee “gobsmacked” เขากล่าว “จะมีการต่อต้านข้อสรุปนี้เพราะมันเป็นสิ่งที่ไม่คาดฝัน”
คาดไม่ถึงจริงๆ “โว้ว!” นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง รัสเซลล์ เกรแฮม จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนีย กล่าวว่า ขณะที่เขาค้อมตัวและกำขมับด้วยความคิดที่จะผสมพันธุ์แมมมอธเข้าด้วยกัน เขาต้องการเห็นหลักฐานดีเอ็นเอมากขึ้นจากตัวอย่างอื่นๆ เขากล่าว แต่เขาพอใจกับโอกาสที่บางสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นที่ยอมรับยังคงมีเรื่องน่าประหลาดใจ
ผู้เขียนศึกษาเองขอเตือน พวกเขากำลังตีความ DNA ที่เหลือจากสัตว์ที่ตายไปเมื่อกว่า 10,000 ปีก่อน และในบางกรณีก็ได้รับการเก็บรักษาไว้ไม่ดี แม้แต่แมคฟีก็ยังคิดว่าตัวเองเป็น “ผู้ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้า” จนกระทั่งนักพันธุศาสตร์สามารถกู้คืน DNA ของแมมมอธได้มากขึ้น
จนถึงตอนนี้ ทีมงานได้ถอดรหัสเฉพาะ DNA จากโครงสร้างที่สร้างพลังงานเล็กๆ น้อยๆ ของเซลล์ที่เรียกว่าไมโตคอนเดรีย ซึ่งมารดาจะส่งต่อไปยังลูกหลาน ดีเอ็นเอนี้ไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวแบบเดียวกับที่สกัดจากนิวเคลียสของเซลล์เสมอไป เจคอบ เอ็นค์ ผู้เขียนร่วมการศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยแมคมาสเตอร์ในแฮมิลตัน ประเทศแคนาดา กล่าว การกำหนดรูปแบบใน DNA นิวเคลียร์เป็นงานที่ใหญ่กว่ามาก “นั่นคือขั้นตอนต่อไป” Enk กล่าว
ผล DNA ยลถูกตีพิมพ์ในวันที่ 31 พฤษภาคมในGenome Biologyและตอนนี้ทีมวิจัยได้ย้ายไปยังตัวอย่างแมมมอธตัวอื่นๆ จากอเมริกาเหนือ ซึ่งบางส่วนจัดเป็นขนแกะ Enk กล่าวว่าผลลัพธ์ในช่วงแรก ๆ บ่งชี้ว่าสัตว์อื่น ๆ เหล่านี้อาจจบลงที่กิ่งเดียวกันกับตัวอย่างที่ตรวจสอบก่อนหน้านี้ ถ้าเป็นเช่นนั้น สัตว์ต่างๆ ก็อาจมีรูปแบบที่หลากหลายในรูปแบบของการผสมผสานระหว่างขนแกะและโคลัมเบีย
นักวิจัยบางคนแย้งว่าอเมริกาเหนือมีแมมมอธยุคน้ำแข็งตัวที่สามM. jeffersoni การเขย่าแผนภูมิต้นไม้ตระกูลแมมมอธอาจแสดงให้เห็นว่าM. jeffersoniเป็นเพียงลูกผสมที่ทำด้วยขนสัตว์ – โคลัมเบียนตามที่นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัย Daniel Fisher ผู้ร่วมวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าวเว็บสล็อต
