นับตั้งแต่ประเทศตะวันตก ‘ค้นพบ’ แพนด้ายักษ์
(Ailuropoda melanoleuca) เป็นครั้งแรกเว็บสล็อตในปี 2412 สัตว์ร้ายดังกล่าวได้กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ใหญ่ที่สุดของจีนและเป็นตัวแทนของการอนุรักษ์ทั่วโลก หมีแพนด้าถูกส่งไปท่องเที่ยวทางการทูตและภาพลักษณ์ของพวกเขาได้ประดับประดาทุกอย่างตั้งแต่ช็อกโกแลตไปจนถึงสินค้าอิเล็กทรอนิกส์
ความนิยมทำให้แพนด้าถูกล่าและอนุรักษ์ในป่า เครดิต: S. BLOOM/BARCROT MEDIA/GETTY
ใน The Way of the Panda นักข่าววิทยาศาสตร์ Henry Nicholls ได้จัดทำแผนภูมิประวัติศาสตร์อันยาวนานและน่าสงสัยของสัตว์ชนิดนี้ เขาผสมผสานการเพิ่มขึ้นของสายพันธุ์จนมีชื่อเสียงไปทั่วโลกกับการพัฒนาของจีนในฐานะชาติตั้งแต่ปลายศตวรรษที่สิบเก้าอย่างชำนาญ และเขาอธิบายว่าความนิยมของแพนด้าทำให้ทั้งถูกล่าและอนุรักษ์ในป่าได้อย่างไร
ศูนย์กลางของเรื่องคือแพนด้าตัวเมียชื่อ Chi Chi มีวัตถุประสงค์เพื่อขายให้กับสวนสัตว์ Brookfield ใกล้เมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ในปี 1958 เธอทำผิดกติกาการเมืองเมื่อสหรัฐฯ ห้ามการค้ากับคอมมิวนิสต์จีนปิดกั้นข้อตกลง ในที่สุดเธอก็ได้มาจากสวนสัตว์ลอนดอน ซึ่งเธอได้กลายเป็นจุดสนใจของความเร่าร้อนของแพนด้า ได้รับการต้อนรับจากผู้เยี่ยมชมสวนสัตว์หลายล้านคนและปรากฏตัวทางโทรทัศน์ Chi Chi กลายเป็นชื่อที่ใช้ในครัวเรือน ความพยายามในการผสมพันธุ์ที่ล้มเหลวของเธอกับ An An แพนด้าเพศผู้ในสวนสัตว์มอสโก เป็นแรงบันดาลใจให้นักเขียนการ์ตูนและนักข่าวทั่วโลก ซึ่งใช้ประโยชน์จากความคล้ายคลึงของสงครามเย็นระหว่างสหราชอาณาจักรและรัสเซีย ในปีพ.ศ. 2504 Chi Chi ได้รับการอมตะโดยกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (WWF) เมื่อเธอถูกใช้เป็นพื้นฐานสำหรับโลโก้แพนด้า
สิบแปดปีต่อมา WWF กลายเป็นหน่วยงานอนุรักษ์ระหว่างประเทศแห่งแรกที่จัดการเจรจากับจีนหลังการปฏิวัติวัฒนธรรม สิ่งนี้นำไปสู่การเริ่มต้นของโครงการวิจัยจีน- WWF ที่แปลกใหม่เกี่ยวกับแพนด้าป่าในปี 1985 กับดักและปลอกคอวิทยุเผยให้เห็นโลกที่ลึกลับของสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจยากเหล่านี้: พฤติกรรมการหาอาหาร ชีวิตทางเพศ ความสัมพันธ์ระหว่างแม่และลูก และการสื่อสารส่วนใหญ่ ผ่านกลิ่นและเสียงร้อง WWF บันทึกการกระจายพันธุ์ไผ่ทั่วประเทศจีน และเข้าแทรกแซงเพื่อปกป้องสัตว์ในช่วงที่ป่าไผ่บานและตาย ปัจจุบัน คาดว่ามีแพนด้าอยู่ในป่าประมาณ 1,600 ตัว ส่วนใหญ่อยู่ในมณฑลเสฉวน ส่านซี และกานซู่
ตามที่ Nicholls อธิบายอย่างชาญฉลาด
การอุทธรณ์ที่เป็นที่นิยมของแพนด้านั้นเป็นทั้งพรและคำสาปให้สัตว์ทั้งหลายอยู่รอดในป่า หลังจากการดำรงอยู่ของหมีแพนด้าเป็นที่รู้จักในตะวันตก มีการค้นหาตัวอย่างไม่ว่าจะตายหรือมีชีวิตอยู่โดยนักสำรวจ นักล่าถ้วยรางวัล นักอนุกรมวิธาน และนักสะสมสัตว์ ในมณฑลเสฉวน รัฐบาลมณฑลสั่งห้ามการจับกุมแพนด้าในปี 2481 ท่ามกลางความวุ่นวายของสงครามจีน-ญี่ปุ่น แต่พวกเขายังคงถูกนำออกจากป่าเพื่อตอบสนองความต้องการของสวนสัตว์และภารกิจทางการทูต แพนด้าคู่หนึ่งซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพและไมตรีถูกนำเสนอต่อประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันของสหรัฐฯ หลังจากที่เขาเยือนจีนในปี 2515 และเยือนฮ่องกงเมื่อแพนด้ากลับเข้าร่วมจีนในปี 2540
ระดับการยกย่องชมเชยของแพนด้าในสวนสัตว์ได้บิดเบือนมุมมองของเราที่มีต่อแพนด้า เนื่องจากพวกมันมีปัญหาในการผสมพันธุ์ในกรงเลี้ยงและมีอาหารเฉพาะอย่างจำกัด แพนด้าจึงมักถูกสันนิษฐานว่าไม่แข็งแรง ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ใกล้ตายจากวิวัฒนาการที่อาจสูญพันธุ์ได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากมนุษย์ ทว่านักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาแพนด้าในป่ามีภาพที่แตกต่างกันมาก แพนด้าป่าผสมพันธุ์ได้ง่าย มีทักษะในการหาอาหารและการสื่อสารที่ซับซ้อน และมีอาณาเขตที่ดุร้าย Nicholls ให้เหตุผลว่าถ้าไม่ยอมรับความแตกต่างนี้ เราจะ “อนุรักษ์โลกเสมือนจริงมากกว่าแพนด้ายักษ์ตัวจริง”
อันที่จริง เมื่อจำนวนแพนด้าที่ถูกกักขังเพิ่มขึ้น – และขณะนี้มีประมาณ 300 ตัวแล้ว ต้องขอบคุณการผสมเทียมและการวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมการสืบพันธุ์ของพวกมัน – แพนด้าป่าของพวกมันกำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้น การเติบโตของประชากรมนุษย์ การทำฟาร์ม และการก่อสร้างเขื่อนและทางหลวงคุกคามเขตสงวนแพนด้าทั่วประเทศจีน โครงการส่งแพนด้าที่ถูกกักขังกลับคืนสู่ป่าเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจจากสิ่งที่สำคัญจริงๆ นั่นคือ การปกป้องแพนด้าป่า ซึ่งไม่ได้ใกล้สูญพันธุ์โดยทางชีววิทยาของพวกมัน แต่เกิดจากการสูญหายและการแตกแยกของถิ่นที่อยู่ของพวกมัน
Nicholls รับทราบถึงความท้าทายอันยิ่งใหญ่ที่จีนกำลังเผชิญในการสร้างสมดุลระหว่างการพัฒนาเศรษฐกิจและการอนุรักษ์ เขามีสิทธิ์ที่จะชี้ให้เห็นว่าประเทศนี้ได้ก้าวกระโดดอย่างไม่ธรรมดา โดยได้เพิ่มเขตสงวนแพนด้าอีก 60 แห่งซึ่งครอบคลุมมากกว่า 70% ของที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม บังคับใช้การห้ามตัดไม้แบบครอบคลุมภายในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่เข้มงวดยิ่งขึ้น และลงทุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในนโยบายต่างๆ เช่น โครงการคุ้มครองป่าธรรมชาติและโครงการแปลงที่ดินที่ลาดชัน เพื่อส่งเสริมการปกป้องและฟื้นฟูป่าไม้
ทว่า Nicholls ไม่ได้สำรวจช่องว่างระหว่างแผนการอนุรักษ์ที่มีเจตนาดีเหล่านี้อย่างเพียงพอกับการนำไปปฏิบัติที่ไม่สมบูรณ์ ซึ่งเป็นปัญหาที่ระบาดในหลายพื้นที่ของการพัฒนาในประเทศ แม้ว่าจีนจะให้คำมั่นว่าจะปกป้องสิ่งแวดล้อม แต่การพัฒนาเศรษฐกิจมักมีความสำคัญเหนือกว่าในระดับจังหวัด ถิ่นอาศัยของแพนด้ามักจะพินาศเว็บสล็อต
